L’attacco con CCleaner puntava ai giganti dell’informatica

Dietro l’attacco che ha sfruttato CCleaner come vettore di attacco ci potrebbe essere un gruppo di hacker di alto livello o che, per lo meno, puntavano decisamente in alto. L’obiettivo, infatti, erano alcune tra le più famose aziende del settore IT.

A rivelarlo sono i ricercatori del gruppo Talos di Cisco, che sono riusciti a mettere le mani su alcuni file conservati all’interno dei server Command and Control (C&C) a cui si collega il malware.

La backdoor inserita dai pirati nella versione di CCleaner distribuita tra agosto e settembre ha infatti un’unica funzione: contattare un server C&C dal quale scaricare del codice.
Sarebbe questo il vero e proprio payload, cioè il codice dannoso che i pirati puntano a installare sui computer compromessi. Nella prima analisi dei ricercatori, però, non si era trovato alcun indizio che la seconda fase fosse stata avviata.
Insomma: il quadro in un primo momento sembrava essere quello di una clamorosa violazione dei sistemi di Piriform che aveva portato a una distribuzione di massa della backdoor. L’ipotesi, però, era che si trattasse di un gruppo di “classici” cyber-criminali che puntavano a colpire il maggior numero possibile di computer sparando nel mucchio.

Le nuove scoperte gettano una luce completamente diversa sulla vicenda. Sui server C&C, infatti, i ricercatori hanno trovato una serie di file tra i quali c’è anche il famoso payload che fino a questo momento non era stato identificato.
Non solo: quello che il gruppo Talos ha scoperto è che il payload veniva distribuito solo su un ristrettissimo numero di computer che venivano selezionati in base al dominio a cui apparteneva la rete a cui erano collegati. Si tratterebbe quindi di un attacco mirato e non di una “pesca a strascico” come era sembrato in un primo momento.

Gli obiettivi, in particolare, sarebbero alcune aziende che operano nel mondo dell’informatica: Microsoft, Samsung, VMware, MSI, Sony, D-Link e la stessa Cisco, cioè l’azienda a cui fa riferimento il gruppo Talos.

Non solo: analizzando i dati presenti sui server C&C, gli analisti di Talos hanno trovato indizi del fatto che la seconda fase dell’attacco sia stata in realtà avviata nei confronti di una ventina di computer.

L’analisi del trojan, del quale i ricercatori non elencano le funzionalità, denota l’uso di tecniche sofisticate di offuscamento che fanno pensare in ogni caso all’opera di un gruppo di pirati particolarmente capaci.
Il codice dannoso, infatti, viene inserito in un file che fa parte di un software di sicurezza Symantec e usa una serie di accorgimenti che lo rendono difficile da individuare.
Quello che in un primo momento ha stupito di più, a fronte dell’uso di strumenti così sofisticati, è la strategia utilizzata e la scelta di CCleaner come vettore di attacco.

Per quanto sia un software apprezzato e molto diffuso (il sito vanta 2 miliardi di download) è pur sempre un tool gratuito che di solito viene usato da utenti comuni e che viene da pensare si trovi difficilmente in ambito aziendale.

La spiegazione è tutto sommato semplice: CCleaner, infatti, oltre alla più nota versione gratuita ha anche una versione professionale (basata su cloud) pensata proprio per il mondo delle aziende. Guarda caso, il primo report di Talos specifica che i pirati hanno inserito la backdoor anche in questa versione.
L’inserimento della backdoor all’interno della versione gratuita, quindi, potrebbe essere stato usato come specchietto per le allodole per mascherare le reali intenzioni dei pirati.
Difficile, infine, azzardare ipotesi riguardo gli autori dell’attacco. Gli unici elementi riportati da Talos (ma nel report si specifica che sono insufficienti per parlare di una possibile attribuzione) puntano il dito verso la Cina.
In particolare viene fatto notare che il malware utilizza il fuso orario cinese per determinare alcune operazioni e che gli analisti di Kaspersky avrebbero individuato alcune analogie tra il codice usato nell’attacco con quello usato in passato dal Group 72, che in passato qualcuno aveva ipotizzato essere collegato in qualche modo alla Cina. Troppo poco, però, per trarre qualche conclusione.